相传舜帝弹五弦之琴歌南风之诗，作出了这首使天下治的《南风畅》。

大家都知道琴曲的题材有很多，有畅、操、引、弄等等。可是舜帝作此曲时为什么要选用“畅”来命名呢？“畅”这个题材的具体含义又是什么呢？这就要从琴曲的立意来说了。宋郭茂倩《乐府诗集•琴曲歌辞》中云：“《琴论》曰：和乐而作，命之曰畅。言达则兼济天下，而美畅道也；忧愁而作，命之曰操。言穷则独善其身，而不失其操也；引者，进德备业，申达之名也；弄者，情性和畅，宽泰之名也。”而《南风畅》这首琴曲在明蒋克谦《琴书大全•曲调》中这样记载：“琴操曰：舜有孝行，以五弦之琴，歌南风之诗，南风长养万物，父母恩及于子，如物得南风，夔为典乐之官，欲天下同行舜道，故歌南风，以赏诸侯，使四海同孝也。其词曰，南风之熏兮，可以解吾民之愠兮；南风之时兮，可以阜吾民之财兮。故曰南风。”由此可见舜作《南风畅》是希望和暖的南风解除人们的烦恼忧伤，适时的南风给人们带来丰收的喜悦，更希望此曲如南风一般拂遍神州大地“达则兼济天下，而美畅道也”。

在见存的琴书谱集中，以“畅”为题材命名的琴曲是比较少见的，目前也只发现了两首：一首是我们现在讲的《南风畅》，另一首是《神人畅》。而且更重要的是还发现了一个有趣的现象，那就是《南风畅》和《神人畅》这两首琴曲都只用了宫、商、角、徵、羽（弦名）五根弦，而少宫少商两弦皆不用。在其他琴曲中，像这样弃少宫少商两弦而不用是十分罕见的。在现存的琴书谱集中，共有九部琴书载有《南风畅》。可是，在这九部琴书中，除明汪芝的《西麓堂琴统》中的《南风畅》归于“角、徵、羽调曲谱”外，其他各本，皆归入“复古调”，并且还都注有“紧五慢一各一徽”的调弦法。

《南风畅》此曲有两点，应当引起我们的注意。第一、《西麓堂琴统》本的《南风畅》注明了“角、徵、羽调曲谱”。并且还有一段“调意”。这正好对《琴书大全》中的“旧说舜调作徵、羽、角声未详”给出了一个很好的曲谱实例；第二、《南风畅》只用到了宫、商、角、徵、羽五弦，而弃少宫少商不用。我们以前只是在记载中知道周朝以前古琴是五弦的，而不知其琴曲。也许这就是一首很好的五弦琴音乐实例吧。此外，只用五弦演奏的琴曲实例还有《历山吟》、《虞舜思亲》、《神人畅》（皆出自《西麓堂琴统》）《思亲操》，再加上我们现在所说的《南风畅》，一共五首琴曲。由于时间关系没有能作出十分精确的统计，也许还会有只用宫、商、角、徵、羽五弦演奏的琴曲，那就让我们大家一起来发现吧！对于这五首琴曲，虽然不能排除后人拟作的可能性。但从其作曲法来看是符合声多韵少的特点的，无疑是唐宋时期或唐宋之前的古谱，我们打出这些古谱，对研究古代琴曲的作曲法、记谱法，研究琴曲创作的艺术规律，或者作为鉴定琴曲的创作时代的依据等等，都有着相当重要的价值。