乐曲所表现的内容是一个“醉”字。此曲之“醉”不是“瓮里乾坤大，壶中日月长”那种纯消极处世的表现，而是通过渔人豪放不羁的态度，借醉论政，以醉汇愤。曲调围绕渔夫的“唱”与“醉”这两个性格不同的音乐主题，通过音区、节奏、调式、调性的变化、发展，表现渔夫醉后狂歌、豪放不羁的神态。还有一部分是描写鼓棹而进的水上意境，感情起伏跌宕，抒发出笑傲烟云、醉乡酣美之意。全曲素材精炼，结构严谨。