兰陵王名高长恭，又名高孝瓘，骁勇善战，貌柔心壮，音容兼美。尽管兰陵王容貌柔美、军功显赫，终其一生小心翼翼，想尽一切办法避祸自保，可依然无法改变他的悲剧式宿命。本曲是以他的经历为蓝本创作而成。

全曲开始以战场号角为引，奠定了全曲的基调与背景。而后以动情委婉的舒缓旋律为主，塑造了战士离乡、亲人离别、大将出阵等场景;全曲后半部则曲风逆转，以激昂奋进的硬朗曲调，刻画了排兵布阵、两军对垒、双方厮杀等气势宏大的战争场面，让人如同回到了古战场，亲身经历那段不朽的传奇，而全曲结束时又回到了那哀婉的旋律，暗示了主人公的悲惨命运，让人浮想联翩。

本曲借鉴吸收了其他乐器及古琴曲的技法，加以作者创作，对古琴的表现力进行了大胆的突破和尝试。采用单摇指、双摇指、捻轮、左手拨弦、左手叠弦、快速琶音等特殊手法对本曲加以诠释。