大胡笳，唐代的著名琴家董庭兰、薛易简都擅弹此曲。当时与《小胡笳》并称《胡笳两本》。初唐琴坛流行的祝家声、沈家声，就以这两曲著称。董庭兰继承了两家的传统，整理了传谱。

　　臞仙按，琴史曰，汉书载蔡琰，字文姬，蔡邕之女也。博学有才辩，又妙於音律。其父邕夜弹琴弦绝，琰闻之曰，“第一弦也”，复断，闻之曰，“第四弦也”，父甚异之。后适河东卫仲道，夫亡归宁。

　　汉末大乱，琰为胡骑所掠，入番为王后，十二年生二子，王甚重之。春月登胡车，琰感笳之音，作诗言志曰，“胡笳动兮边马鸣，孤雁归兮声嘤嘤。”后武帝与邕有旧，敕大将军赎文姬归汉，二子留胡中。后胡人思慕文姬，乃卷芦叶为吹茄奏哀怨之音。后唐董庭兰，善为沈家声祝家声，以琴写胡茄声，为大小胡茄是也。

　　后人根据蔡文姬著名长诗《胡笳十八拍》作曲。汉末大乱，连年烽火，蔡文姬在逃难中被匈奴所掳，流落塞外，后来与左贤王结成夫妻，生了两个儿女。在塞外她度过了十二个春秋，但她无时无刻不在思念故乡。曹操平定了中原，与匈奴修好，派使用重金赎回文姬，于是她写下了著名长诗《胡笳十八拍》，叙述了自己一生不幸的遭遇。

　　该曲现存于《神奇秘谱》中，共十八段。各段小标题分别为：红颜随虏、万里重阴、空悲弱质、归梦去来、草坐水宿、正南看北斗、竟夕无云、星河寥落、刺血写书、怨胡天、水枯草冻、远使问姓名、童稚牵衣、飘零隔生死、心意相尤、平沙四顾、白云起、田园半芜。

　　琴曲中有《大胡笳》、《小胡笳》、《胡笳十八拍》琴歌等版本。曲调虽然各有不同，但都反映了蔡文姬路思念故乡而又不忍骨肉分离的极端矛盾的痛苦心情。音乐委婉悲伤，撕裂肝肠。