琴造型精美，妙指正心，散音厚实，按音悠长，音质内敛，它的美除了意境美、神韵美、人格美和形式美，更重要是悦耳、悦心、养心的文化之美，是人们借以修身养性、陶冶精神的生活方式。

在中国的古琴艺术领地里，流派是一个很普遍的现象，有的以审美取向为派，有的以地域特征为派。不同琴家，对于琴文化的理解，自然也受其天资、性格、个人修养、思想境界、心理状态的影响，流露于指下，则神韵各异，形成不同的艺术风格。

比如，琴圈中流传甚广的为以下2大派别：传承上来自音乐院校以外的民间琴人，追求指法朴实、简洁，以散淡古拙，意境深远为目标的，为“民间派”；传承上来自任教于音乐院校的老师，追求技法流利、复杂，以情感浓郁，感染力强为目标的，为“学院派”。

从“学院派”和“民间派”的演奏风格来看，前者好比油画，浓墨重彩，感染力强，肢体、表情语言丰富，令人顿起奋发之心；而后者好比水墨，轻描淡写，注重意境，很少使用肢体、表情语言，令人渐生隐遁之意，各有各的特色。

无论何种派别，他们在追求天人合一、超凡脱俗的生命境界上，对美德节操、高雅逸趣、弹琴正心、净心养性上的推崇大多是一致的。一些潜心读经典、参琴以养神、醉琴以乐道之人，更是曲中了悟圣贤心，春风秋月作良伴，不愁无知音。

从古琴音乐特质来说，最重要的是其“静美”之质。古琴音量不大，但声音坚实、有厚度，犹如古代的磬或编钟，具有“金石之声”，散音厚实，按音悠长，音质内敛。“弹欲断弦、按欲入木”，但“用力不觉”，看上去儒雅、简静、柔和，实则内里蕴含强大爆发力。